Les séjours de longue durée à l’hôpital, en EHPAD ou en unité de soins spécialisés imposent leur propre temporalité. Pour celles et ceux qui y vivent, la monotonie guette, la perte d’autonomie se fait sentir, l’isolement social s’accroît parfois chaque jour un peu plus. Dans ce contexte, comment l’art – et tout particulièrement les arts plastiques – parvient-il à ouvrir des espaces de respiration et à tisser de nouvelles dynamiques pour les patients ?
Cette question n’est pas neuve : depuis les années 70, l’introduction de médiations artistiques dans les établissements de santé française a montré que l’art ne se limite pas à la distraction : il s’ancre progressivement comme un outil de mieux-être, de lien et de développement personnel (1). Pourtant, les bénéfices précis des arts plastiques auprès de ces publics restent souvent méconnus ou sous-estimés. Voici un point de situation documenté, observé depuis le terrain et la littérature scientifique.
De nombreuses études, menées en France, au Canada ou en Angleterre, montrent que la pratique d’une activité artistique, même ponctuelle, favorise l’expression émotionnelle chez les patients hospitalisés de longue durée, et réduit leur perception de la douleur. Par exemple, le Lancet Psychiatry cite en 2017 une revue systématique de 51 études suggérant que les interventions artistiques, dont les arts plastiques (peinture, modelage, collage…), réduisent significativement les symptômes d’anxiété, de dépression et de douleur chronique chez les personnes hospitalisées, toutes pathologies confondues (2).
À l’hôpital Bretonneau (Paris), un atelier d’arts plastiques en unité de gériatrie longue durée a par exemple permis de réduire la consommation de médicaments anxiolytiques de 15 % sur un an chez les participants réguliers, selon une étude menée par l’équipe soignante en 2018.
La création, lorsqu’elle se fait en groupe ou même au lit du patient, induit une dynamique de partage. Aux Hospices Civils de Lyon, lors du projet « Coulisses » (2020-2022), la création d’œuvres collectives a augmenté la fréquence des interactions entre patients et entre patients et personnels de 30 % durant la période de l’atelier, analysée via des observations in situ (source : rapport HCL, 2022).
Contrairement à une idée reçue, les arts plastiques ne mobilisent pas seulement la sensibilité : ils sollicitent aussi l’analyse, l’imagination, la planification gestuelle. Ces ateliers sont parfois intégrés dans le parcours de soin des patients souffrant de troubles de la mémoire, de la motricité fine, mais aussi dans la rééducation post-traumatique.
L’un des apports les plus marquants des arts plastiques réside dans la possibilité d’exprimer ce qui, parfois, ne peut se dire par les mots. Douleur, angoisse, souvenirs : le geste créatif, le choix des couleurs et des matières servent alors d’intermédiaire, offrant un exutoire symbolique.
Le déploiement de projets artistiques en milieu de soin de longue durée n’impacte pas uniquement les patients. L’équipe soignante trouve dans ces espaces des moments de repli, de respiration et parfois de recomposition d’une relation moins asymétrique avec les résidents.
Si la littérature scientifique met en avant les bénéfices du recours aux arts plastiques en soins de longue durée, il reste des questionnements et défis à surmonter :
Les arts plastiques en milieux de soins prolongés ne sont plus seulement envisagés comme des activités d’agrément, mais comme de véritables leviers d’humanité, de santé globale et d’inclusion sociale. L’Organisation Mondiale de la Santé recommande d’intégrer la culture en prévention et accompagnement des maladies chroniques et du vieillissement (rapport OMS, 2019).
À l’heure où certains dispositifs de « prescription artistique » voient le jour (expérimentations ARS Île-de-France depuis 2023), la question du droit à la participation culturelle pour tous les patients, y compris les plus isolés, devient un enjeu central. Les arts plastiques, par leur capacité à mobiliser corps, esprit et lien, s’affirment comme des alliés précieux des soignants et des soignés.