L’improvisation théâtrale consiste à créer, seul ou en groupe, des scènes non écrites à l’avance, en se basant sur des propositions données en temps réel. Contrairement aux ateliers d’expression plus cadrés ou à la lecture de texte, elle fait du « ici et maintenant » son principe moteur. Pour les personnes hospitalisées, dépendantes, ou résidentes en unités de soins de longue durée, cette pratique propose un accès rare à l’inattendu et au choix individuel, dans des environnements souvent rythmés par la routine et les protocoles.
De plus en plus d’études documentent les bienfaits de l’improvisation théâtrale dans les établissements de santé. À l’échelle internationale, un rapport du National Endowment for the Arts (États-Unis, 2018) souligne une amélioration significative de la qualité de vie psychologique des résidents impliqués dans des ateliers d’improvisation : 82 % déclarent ressentir plus d’émotions positives et de plaisir dans leur quotidien. En France, l’étude menée au CHU de Nîmes (2022) auprès de patients en unité de long séjour met en évidence les effets suivants :
Les raisons de ces résultats sont multiples : le jeu de rôle permet d’incarner d’autres identités, d’exprimer l’inexprimable, voire de désamorcer, par le détournement, certaines peurs liées à la maladie ou au grand âge (cf. revue Gérontologie et société, 2019).
La solitude et la perte de liens sociaux constituent deux grandes vulnérabilités dans les unités de soins de longue durée (source : Observatoire National de la Fin de Vie, 2020). Alors que l’activité physique peut être limitée, l’improvisation théâtrale réactive les compétences sociales et relance la dynamique collective. Parmi les effets constatés :
Il est par ailleurs documenté que les ateliers d’improvisation génèrent davantage de participation spontanée que les ateliers d’exercices structurés : le taux d’absentéisme est réduit d’environ 30 % (étude AP-HP : service de gériatrie, 2022).
L’improvisation ne bénéficie pas qu’aux résidents. Les soignants, souvent sous tension, trouvent aussi dans ces ateliers l’occasion de se connecter différemment avec les patients. Plusieurs expériences pilotes organisées en EHPAD et unités SSR (soins de suite et de réadaptation) soulignent :
Comme le synthétise la revue Soins Gérontologie (2020) : « L’atelier d’improvisation permet de substituer à une relation centrée sur la maladie une relation centrée sur la personne, dans toute sa gamme d’émotions, de ressources et de désirs. »
L’improvisation semble adaptée à des personnes très différentes et à des contextes variés, sous réserve d’une animation bienveillante et ajustée. Quelques points d’attention émergent des retours de terrain :
Des initiatives, comme celle menée par la Ligue d’Improvisation Théâtrale d’Île-de-France auprès de jeunes adultes hospitalisés pour maladies chroniques (hôpital Necker, 2021), montrent que l’approche "point d’appui sur le présent" permet aussi de mieux s’intégrer au vécu fluctuant de la maladie et à la variété des publics.
| Année | Type d’établissement | Nombre d’ateliers/an | Taux de satisfaction des participants | Effets notables |
|---|---|---|---|---|
| 2023 | EHPAD urbain (Paris) | 38 | 94 % | Amélioration de l’ambiance, introduction d’un rituel positif |
| 2022 | Unité SSR (Montpellier) | 12 (cycle long) | 89 % | Plus grande tolérance à l’incertitude, meilleure cohésion d’équipe |
| 2021 | Service de Psychiatrie adulte | 19 | 91 % | Diminution auto-évaluée du sentiment d’isolement, gain d’autoexpression |
Sources : Fiches expériences AVECSanté, Mairie de Paris – service animation, Publication Ligue d’Improvisation “Impro en santé”, 2022
Malgré ces résultats encourageants et une littérature naissante, l’improvisation théâtrale reste encore sous-utilisée dans le secteur du soin, à l’exception d’initiatives locales. Parmi les freins relevés :
Cependant, l’accumulation de retours d’expériences, la mutualisation des outils et l’évaluation régulière des projets semblent progressivement lever ces freins (voir aussi le rapport “Culture & Santé” du Ministère de la Culture, 2023). Le financement de projets pilotes amène nombre d’établissements à se tourner vers l’improvisation, avec le soutien de compagnies spécialisées.
L’improvisation théâtrale replace la créativité au cœur de l’accompagnement. En permettant à chacun de s’éprouver acteur, de vivre l’instant sans pression, elle invente de nouvelles manières de traverser l’épreuve du soin dans la durée. Là où beaucoup se limitent au « pourquoi pas ? », de plus en plus d’institutions se lancent : non seulement pour les bénéfices cliniques, mais surtout parce que, dans un espace aussi fragile que celui d’une unité de longue durée, savoir improviser (ensemble) demeure peut-être l’un des derniers espaces véritables de liberté.